БЕРНСА МИССИЯ

была послана англичанами к эмиру Афганистана Дост-Мухаммеду в 1837. Задачей миссии было привлечение Дост-Мухаммеда на сторону Ост-Индской компании и создание из Афганистана барьера против продвижения России к Индии. Осада в 1837 иранским шахом г. Герата, узла дорог, ведущих к Индии, была инспирирована русской дипломатией и возбудила у англичан тревогу за безопасность подступов к Индии. Ост-Индская компания поспешила заключить союз с шахом Герата и при посредстве английского офицера Поттингера руководила обороняй этого города против иранцев. В то же время для заключения союза с Афганистаном против Ирана и России в Кабул под видом коммерческого агента был отправлен чиновник Ост-Индской компании Александр Берне. Почти одновременно в Кабул прибыл полуофициальный русский агент поручик Виткевич, склонявший эмира к подписанию договора с Россией. Эмир был готов пойти на союз с Ост-Индской компанией, но потребовал в обмен у англичан их помощи для возвращения Афганистану Пешавера и других областей, занятых незадолго перед тем сикхами. Ост-Индская компания отвергла это требование, поскольку англичане сами готовились захватить государство сикхов, включая Пешавер. Бернс предъявил Дост-Мухаммеду ультиматум, требуя разрыва отношений с Россией и отказа афганцев от всяких претензий на Пешавер. Этот ультиматум был отклонен. Берне покинул Кабул, а Дост-Мухаммед заключил союз с Виткевичем, не признанный, однако, впоследствии в Петербурге. Таким образом, попытка превратить Афганистан в барьер против возможного русского продвижения в сторону Индии не удалась, и Ост-Индская компания перешла от дипломатических методов к военным, стремясь уже не к союзу с независимым Афганистаном, а к превращению его в свое владение. Осенью 1838 началась первая англо-афганская война.